先日までの寒波が嘘のような、暖かい天候(レース中の最高気温は13.7度)の1月29日、『第36回大阪国際女子マラソン』へ初参加してきました。スタートは12時10分。点呼までの時間は和やかな中にも「負けられない女の闘い」のような独特の空気を感じました。この大会の一番のポイントは、世界・日本のトップランナーと一緒に本気で出走できること。トップ選手に引っ張られ、スタートから全員が猛スピードで駆け抜けていきます。

今年から出場資格が3分繰り上げられ、フルマラソンを3時間10分で走った実績が必要となり、エントリー数は昨年より約100名少ない約435名(実質出走者は約400名)。
数字ではあまりピンとこなかったのですが、スタートラインに立って目を疑いました。全員顔見知りになれるのではないか！？と感じるくらいです（大きいトラックにランナー集団がポツン。という具合です）。そのため、競技場を出てからは「人が多くて走りにくい」と感じることはなく、自分の走りやすいペースの集団についていくことができました。

コースは長居陸上競技場のトラックから出発し、大阪城を経由、御堂筋を走り、折り返します。前半は緩い下り、後半はダラダラとした上りが気になりますが、全体的に大きなアップダウンがないので走りやすく、同じレベルで記録更新を目指すランナーに囲まれているため、調子が良ければ良い結果に繋がりそうなレースです。
沿道からは名前を呼んでもらえ（ゼッケンにフルネームが記載されています）、東京から「Team R2」メンバーのれいちゃん（上田怜さん）が駆けつけてくれ、本当にパワーをもらいました。ラスト1kmの声援の力強さは一生忘れないと思います。まるで自分が主役かのような気持ちになりました！