この春からトレイルランを始めたいと思っている人は、まずは距離の短いレースに出てみましょう。慣れない山を1人で走るよりは、案内板があり、多くのスタッフやランナーが側にいるレースのほうが安全性は高いと言えます。

　しかしある程度の安全面が確保されているとはいえ、トレイルレースとロードレースは大きく違います。私も初めてのトレイルレースでは散々な目に遭いました。当時サブスリー程度の走力はあり、フルマラソンとほぼ同じ距離の北丹沢12時間山岳耐久レース（当時約43km）に臨みました。当日は雨が降っていて、私がはいていたのはロード用のシューズ。滑って何度も転倒するし、メッシュの生地からは雨が浸みてきて気持ち悪いしで、途中で心が折れて棄権してしまいました。ギアも心構えでも準備が足りませんでした。

　トレイルレースに出るなら、例え何度フルマラソンを完走していようと、しっかりとした準備をして臨みましょう。

　ではどのようなレースに出ればいいのか？走力にもよりますが、次に挙げる条件を満たすようなレースであれば、初心者でもそれほど問題なく走りきれるでしょう。

　ロードレースとの大きな違いは、物を持って走ることです。その中でも特に重要なのが水と補給食。トレイルではロードよりも走行時間が長く、なおかつエイドの数が少ないレースもたくさんあります。補給が不十分だと、パフォーマンスの低下はもちろん、走行不能に陥ってしまう危険性も出てきます。

　水は1.5L以上持って行きましょう。容器はハイドレーションパック（2Lが多い）とボトルがありますが、ボトルだと転倒して壊したり、こぼしたりすることが考えられます。バックパックから取り出す手間を省くうえでも、ハイドレーションパックをおすすめします。中身をスポーツドリンクにしてもかまいませんが、その際は水も併せて持って行きましょう。レース中はのどが渇いてから飲むのではなく、その前から細かく給水していくのが鉄則です。

　補給食は燃えやすい糖と、時間をかけて燃える糖の2種類を持って行きましょう。前者は市販のエネルギージェルなどで、すぐエネルギーとして使われる代わりに、効果は長続きしません。後者はおにぎりやパンなどが挙げられ、使われるまでに時間はかかりますが、ある程度効果も長続きします。

　補給のタイミングは、30分にエネルギージェル1つくらいが目安。お腹が減ってからとるのではなく、時間を決めて、定期的にとっておくと良いでしょう。そしてレース中盤には、後半に備えて燃える糖を摂取します。

　仮に走行時間を5時間と予想します。最初の90分はレース前の食事がエネルギーに、ラスト30分はレース後にとればいいので、残りは3時間分。中盤に「時間をかけて燃える糖」のおにぎりを食べて、これが１時間分のエネルギーだとして、2時間分4個のエネルギージェルが必要になります。

　ジェルは食べ慣れないと、すぐ飽きてしまいます。補給する気持ちを切らさないためにも、ここでは、食べやすいモノや、自分の好きな食べ物を用意しておくと良いでしょう。ただし口の中が乾いてしまう物や、ノンカロリー食品は避けるようにしましょう。